Tres protagonistas componen los distintos relatos complementarios de esta novela en relación con la ciudad francesa, tienen tres edades distintas y son solitarios. Se relacionan sobre todo a través del personaje de Hélène que fue amiga de la madre de Pauline, objeto del primer texto, que es la madre de René, a quien se consagra la segunda parte y la madrastra de Lilly, hija del americano con el que se ha casado después del padre de René, cuyo viaje a Europa se narra en la tercera parte.

El narrador anónimo admira a los Lennox: son ricos, hermosos y extravagantes. Cuenta cómo, gracias a su amistad con Terry, llega a formar parte de esta familia. Se describe como escritor y, al parecer, su primera novela, acerca de aquella fascinante tribú, se encuentra entre las manos del lector. El aprendiz de escritor se construye a partir de lo que observa y escribe. Aquella novela iniciática es misteriosa porque la visión incompleta del observador que no consigue abarcarlo todo limita al lector.

Se trata de un homenaje al libro El largo adiós de Raymond Chandler del que la autora recupera los personajes pero sustituye el famoso detective Philip Marlowe por un joven escritor. Parece tener lugar en Estados Unidos pero no se nombran lugares. Sin embargo, los protagonistas tienen nombres americanos y Terry Lennox vive en Los Ángeles en la novela de Chandler. No se sabe a ciencia cierta si los personajes son extranjeros ni donde pasa la acción.

Soledad Puértolas obtuvo el premio Sésamo en 1979 por esta novela.